effetti collaterali della radioterapia

 

🌡️ Cos’è la radioterapia?

La radioterapia è un trattamento oncologico che utilizza radiazioni ionizzanti per distruggere le cellule tumorali. Può essere curativa, palliativa o adiuvante (cioè complementare alla chirurgia o alla chemioterapia). Il suo obiettivo è colpire il tumore con precisione, risparmiando il più possibile i tessuti sani circostanti.

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⏱️ Effetti collaterali: quando e come si manifestano?

Gli effetti collaterali si dividono in due grandi categorie:

1. Effetti collaterali acuti o precoci (durante o subito dopo il trattamento)

- Stanchezza intensa (astenia): Non è solo fisica, ma anche mentale. Può durare settimane e non migliora con il riposo.

- Reazioni cutanee: Arrossamenti, prurito, desquamazione, iperpigmentazione. La pelle può diventare fragile e sensibile.

- Infiammazioni mucose: Mucositi orali, esofagiti, proctiti, cistiti, a seconda della zona trattata.

- Disturbi gastrointestinali: Nausea, vomito, diarrea, crampi addominali, perdita di appetito.

- Alterazioni ematiche: Se il midollo osseo è coinvolto, si possono verificare anemia, leucopenia, trombocitopenia.

- Caduta dei capelli: Solo se il cuoio capelluto è irradiato.

- Disturbi urinari o sessuali: Se l’area pelvica è coinvolta, possono comparire bruciori, urgenza minzionale, disfunzioni sessuali.

2. Effetti collaterali tardivi (mesi o anni dopo il trattamento)

- Fibrosi: Indurimento dei tessuti irradiati, con perdita di elasticità e funzionalità.

- Danni vascolari: Rischio di stenosi, trombosi o ischemie locali.

- Alterazioni neurologiche: Se il sistema nervoso è coinvolto, possono comparire parestesie, deficit motori, disturbi cognitivi.

- Infertilità: Irradiazione di ovaie o testicoli può compromettere la fertilità.

- Secondi tumori: Raro ma possibile sviluppo di neoplasie radio-indotte, anche dopo decenni.

- Problemi cardiaci o polmonari: Se cuore o polmoni sono irradiati, possono insorgere pericarditi, fibrosi polmonare, insufficienza respiratoria.

🛡️ Strategie di prevenzione e gestione

- Cure topiche: Creme emollienti, cortisoniche, antinfiammatorie per la pelle.

- Supporto nutrizionale: Diete personalizzate per ridurre nausea e diarrea.

- Monitoraggio costante: Visite regolari per intercettare sintomi tardivi.

- Supporto psicologico: Per affrontare ansia, depressione, cambiamenti corporei.

- Tecnologie avanzate: Radioterapia conformazionale, IMRT, stereotassica, protonterapia.

- Educazione terapeutica: Informare il paziente su cosa aspettarsi e come reagire.

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🧠 Impatto emotivo e sociale

La radioterapia non colpisce solo il corpo, ma anche la mente e le relazioni:

- Paura e incertezza: Il trattamento può generare ansia, soprattutto se associato a dolore o isolamento.

- Cambiamenti dell’immagine corporea: Cicatrici, perdita di capelli, alterazioni della pelle possono influenzare l’autostima.

- Sessualità e intimità: Gli effetti collaterali possono interferire con la vita affettiva e sessuale.

- Ruolo sociale: Il paziente può sentirsi “diverso”, escluso o stigmatizzato.

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