La chemioterapia è un trattamento farmacologico sistemico che utilizza sostanze citotossiche per colpire le cellule tumorali, inibendone la crescita e la replicazione. Tuttavia, colpisce anche cellule sane a rapida proliferazione (mucose, midollo osseo, follicoli piliferi), causando effetti collaterali.
Nel caso di tumori della testa e del collo, la chemioterapia può essere:
- Neoadiuvante (prima dell’intervento)
- Adjuvante (dopo l’intervento)
- Concomitante alla radioterapia
- Palliativa, in fase avanzata
⚠️ 2. Effetti collaterali generali della chemioterapia
Questi effetti possono variare in intensità e durata a seconda del farmaco, della dose e della risposta individuale:
Effetti fisici
- Nausea e vomito (anche anticipatori)
- Stanchezza cronica (astenia), spesso persistente
- Alterazioni del gusto e dell’olfatto
- Mucosite orale e gastrointestinale
- Diarrea o stitichezza
- Perdita di appetito e calo ponderale
- Caduta dei capelli (alopecia)
- Alterazioni cutanee e unghie fragili
- Anemia, leucopenia, piastrinopenia (per effetto sul midollo osseo)
- Maggiore suscettibilità alle infezioni
Effetti neurologici e cognitivi
- Neuropatia periferica (formicolii, intorpidimento)
- “Chemo brain”: difficoltà di concentrazione, memoria, attenzione
Effetti psicologici
- Ansia, depressione, insonnia
- Sensazione di perdita di controllo
- Isolamento sociale
3. Effetti specifici nel paziente laringectomizzato totale
Il paziente laringectomizzato ha subito la rimozione completa della laringe, con creazione di uno stoma tracheale permanente. Questo comporta una serie di vulnerabilità che la chemioterapia può amplificare:
Respirazione e stoma
- Irritazione tracheale: i farmaci possono aumentare la secrezione mucosa o causare secchezza e infiammazione dello stoma
- Rischio di infezioni respiratorie: l’assenza di filtri naturali (naso e laringe) e l’immunosoppressione aumentano la vulnerabilità a bronchiti e polmoniti
- Difficoltà nella gestione del muco: può diventare più denso o abbondante, richiedendo aspirazioni frequenti
Nutrizione e deglutizione
- Mucosite esofagea e faringea: può rendere dolorosa o impossibile la deglutizione
- Perdita di peso: aggravata da nausea, alterazioni del gusto e difficoltà meccaniche
- Malnutrizione: rischio elevato se non si interviene con nutrizione enterale o supplementi
Comunicazione
- Voce esofagea o protesi fonatoria: la mucosa infiammata può compromettere la fonazione alternativa
- Frustrazione comunicativa: l’astenia e gli effetti cognitivi possono rendere difficile anche l’uso di strumenti alternativi (scrittura, app vocali)
Aspetti psicologici
- Depressione e isolamento: la perdita della voce, unita agli effetti della terapia, può accentuare il senso di solitudine
- Ansia da ricaduta: frequente nei pazienti oncologici, amplificata dalla difficoltà a esprimersi
4. Strategie di gestione integrata
Un approccio multidisciplinare è fondamentale per affrontare gli effetti collaterali in modo efficace:
Supporto medico
- Controlli ematologici frequenti
- Gestione del dolore e della mucosite
- Profilassi antibiotica o antivirale se necessaria
- Nutrizione clinica personalizzata (orale, enterale o parenterale)
Cura dello stoma
- Umidificazione costante (con HME o nebulizzatori)
- Pulizia regolare e delicata
- Uso di filtri antibatterici e antisabbia
Supporto logopedico e psicologico
- Riabilitazione vocale con logopedista specializzato
- Psicoterapia individuale o di gruppo
- Tecniche di rilassamento e mindfulness
Comunicazione alternativa
- Protesi fonatorie ben mantenute
- App vocali, lavagnette, simboli
- Coinvolgimento attivo dei caregiver
❤️ 5. Considerazioni umane e sociali
Il percorso di un paziente laringectomizzato in chemioterapia è complesso, ma non privo di risorse. La resilienza, il supporto della rete familiare e sanitaria, e l’accesso a strumenti adeguati possono fare la differenza.
“Non è solo una questione di sopravvivenza, ma di dignità, voce e presenza nel mondo.”
📚 Fonti e approfondimenti
- AIMaC – Tumore della laringe
- Manuale MSD – Chemioterapia
- Istituto Nazionale Tumori – Linee guida pazienti testa-collo
- Niguarda Oncologia – Gestione effetti collaterali
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